Depuis le XIXème siècle, l’homme a mis en place un système « artificiel » pour capter l’eau, la traiter (si nécessaire) afin de la rendre potable et de pouvoir en disposer à volonté dans son domicile, en ouvrant simplement son robinet.
Depuis, il a aussi établi un système d’assainissement pour gérer cette eau une fois, la traiter et la restituer suffisamment propre, au milieu naturel, pour qu’elle n’altère pas le bon état écologique de ce dernier, et d’éviter tout problème d’insalubrité pouvant provoquer des maladies.
Le petit cycle de l’eau est organisé en 5 grandes étapes :